Het Franse audiomerk Focal staat bekend om zijn superhoge luxe koptelefoons, met bijpassende prijzen, en het nieuwste model, de Focal Stellias, vormen hierop geen uitzondering.
Gezien hun oogverblindende prijskaartje zou je een hardcore audiofiel moeten zijn om te overwegen om deze hoofdtelefoon met gesloten achterkant en oortelefoon aan te schaffen.
We hadden de kans om de koptelefoon een paar weken te testen, en we werden overweldigd door de kwaliteit van zowel het geluid als het vakmanschap. Maar zijn ze de hoge vraagprijs waard? Dit is wat we dachten …
Prijs en beschikbaarheid
De eerste dingen eerst: de Focal Stellias zijn een zeer dure koptelefoon en zullen u $ 3.000 / £ 2.799 kosten.
Dat is ongeveer AU $ 4.200, gebaseerd op de huidige wisselkoersen, hoewel we op het moment van schrijven van deze recensie nog moeten leren wanneer de Stellias beschikbaar zullen zijn in Australië.
Ter vergelijking: onze huidige favoriete hoofdtelefoon, de Sony WH-1000XM3s, zijn ongeveer 10 keer goedkoper bij $ 349 / £ 300 / AU $ 499, wat de vraag oproept: zijn de Focal Stellias 10 keer zo goed?
Afbeelding credit: TechRadar
Ontwerp
De Focal Stellias hebben zeker een opvallend ontwerp, met een luxueus ‘cognac en mokka’ kleurenschema met geborstelde aluminiumaccenten.
Die luxe uitstraling wordt geëvenaard door de bouwkwaliteit – de hoofdband en cups zijn volnerfleder en de cups hebben kussens van memory foam die zijn ontworpen om vorm te geven aan je oren. (Het gebruik van leer betekent echter dat deze blikjes niet in de smaak vallen bij veganisten of mensen die bezwaar maken tegen het gebruik van dierlijke producten.)
Het ontwerp van de hoofdtelefoon zal waarschijnlijk niet aantrekkelijk zijn voor mensen die de voorkeur geven aan een minimalistischere look voor hun audio-apparaten – de Focal Stellias zijn gemaakt om te worden bekeken – terwijl hun grote formaat hen een beetje te log zou kunnen maken voor het luisteren op een ingepakte forens trein.
Dat terzijde, we vonden ze zeer comfortabel om te dragen, zelfs tijdens het luisteren voor lange tijd.
Afbeelding credit: TechRadar
Volgens Focal is het aluminium juk ook ontworpen om aan je hoofdvorm te vormen. Het is moeilijk te zeggen of het juk na lange perioden van gebruik zelfs sterk verandert, maar het voelde zeker zeer comfortabel, mede dankzij de genereuze en ademende vulling.
Zelfs de kabels zien er luxueus uit – ze zijn geweven in hetzelfde kleurenschema als de hoofdtelefoon en ze voelden stevig en goed gemaakt aan.
In feite schreeuwt elk aspect van de Stellias gewoon over weelde, tot aan de met leereffecten beladen doos waarin ze binnenkomen. Binnenin vind je een stevige geweven draagtas die gemakkelijk kan worden doorgegeven als een designerhandtas, evenals een leren stijl portemonnee met gebruikershandleidingen.
Het is deze aandacht voor detail waardoor het prijskaartje van $ 3.000 bijna gerechtvaardigd voelt … bijna.
Afbeelding credit: TechRadar
Kenmerken
Er zit veel hoogwaardige audiotechnologie in deze hoofdtelefoon, met zuivere 40 mm Beryllium domestijl-drivers die koperen spreekspoelen bevatten.
Ze hebben een uitgebreide frequentierespons van 5Hz-40kHz (de meeste hoofdtelefoons hebben een frequentierespons van 20Hz-20kHz), een impedantie van 35 Ohm en een gevoeligheid van 106dB.
Een nieuwe en verbeterde transducer zorgt ervoor dat de hoofdtelefoon extreem helder blijft, zelfs bij het luisteren naar lage volumeniveaus, volgens een wit papier uitgebracht door Focal bespreken van de ontwikkeling van de hoofdtelefoon.
De Focal Stellias worden geleverd met een paar verbindingsopties – in de doos krijg je een XLR-kabel, een TRS-jackkabel en een jack-naar-mini-jack-adapter. Alle kabels hebben een aantrekkelijk geweven ontwerp waardoor ze stevig en goed gemaakt aanvoelen.
Afbeelding credit: TechRadar
Prestatie
Dus, hoe klinkt al die audiotechnologie eigenlijk? Kortom, de Focal Stellias zijn absoluut een genot om mee te luisteren.
Ze hebben een indrukwekkend breed geluidsbeeld, waardoor je je voelt alsof je in dezelfde kamer bent als de muzikanten waar je naar luistert, in tegenstelling tot het nogal afgesloten, ‘in je hoofd’-geluid dat sommige over-ear hoofdtelefoons kunnen gebruiken te creëren.
Tijdens het testen van de Stellias luisterden we naar vrijwel elk muziekgenre dat we konden bedenken om te zien hoe ze verschillende klankkleuren en frequenties hanteerden, en we waren onder de indruk van alles wat we speelden.
We begonnen met het luisteren naar The Doors ‘Riders On The Storm. De trapsgewijze orgelmelodieën klonken zoet en sonore, terwijl de elektrische gitaar moedig en vol detail aanvoelde.
Waar de Stellias echter echt schitterden, was de replicatie van de zang. We werden overweldigd door de stem van Jim Morrison; resonant en precies, het zat vol zelfvertrouwen aan de voorkant van de mix. Percussie werd met een vergelijkbaar niveau van precisie en delicatesse behandeld.
Choral vocals klinken ook schitterend; we speelden Edward Elgar’s The Snow, Op.26, No.1, en de verschillende harmonieën klonken goed gemengd zonder ononderscheidbaar te zijn.
Willen we iets meer baszwaar proberen, dan luisterden we naar artiesten als Kendrick Lamar, Childish Gambino, Janelle Monáe en Billie Eilish en waren ook onder de indruk.
In Monáe’s Django Jane waren de basfrequenties warm en pittig, en haar aanvallende vocale klonk helder en duidelijk.
Snare drum hits waren aangenaam korrelig, terwijl de viool en altviolen een verbluffende analoge kwaliteit hadden voordat ze samensmolten in ingrijpende synths en digitale storingen.
Opgewonden door de smaak van snaren op dat nummer, luisterden we ook naar Tchaikovsky’s Vioolconcerto in D Major.
Er was een diepte en warmte aan de lagere snaren, terwijl de hogere violen een zoete en duidelijke toon hadden. We konden echt elke piep en een strik van de boog horen tegen de snaren, en het was geweldig.
Afbeelding credit: TechRadar
Eindoordeel
De Focal Stellias klinken absoluut fantastisch. Hun wijd open soundstage en gedetailleerde, nauwkeurige geluidsbehandelingen zorgen ervoor dat elk muziekgenre briljant klinkt.
Als je naar liedjes luistert waarvan je denkt dat je het van binnen en van buiten kent, betekent de nauwkeurige scheiding van de frequenties door de Stellia dat je waarschijnlijk details zult horen die je nog nooit eerder hebt opgemerkt.
Als je de dingen minimaal wilt houden op de koptelefoonafdeling, zul je waarschijnlijk niet tevreden zijn met het opzichtige, weelderige ontwerp van de Focal Stellias, en ze kunnen een beetje ruig aanvoelen omdat ze het werk naar het werk dragen.
Maar als luxe uw ding is, zullen de volnerf leren cups, geweven kabels, geborstelde koperen accenten en bijpassende draagtas waarschijnlijk aantrekkelijk zijn.
Dat luxe gevoel is vertaald naar de presentatie van de gebruikershandleidingen in een nette portemonnee in leerstijl – en je mag verwachten dat je dit niveau van details kunt vinden in ruil voor afscheid met $ 3.000.
En daarin schuilt het probleem: de Focal Stellias zijn onbetaalbaar voor de meeste mensen, tegen 10 keer de prijs van onze huidige favoriete koptelefoon, de Sony WH-1000XM3s.
Hoewel de audio uitzonderlijk goed klinkt, kunnen we niet met zekerheid zeggen dat de Stellia’s tien keer zo sonisch goed zijn als de WH-1000XM3s – maar je krijgt waarschijnlijk wel tien keer zoveel luxe als je geld.
Of dat iets is waar je voor wilt betalen, komt grotendeels door je levensstijl – en je banksaldo – maar als je ooit merkt dat $ 3.000 een gat in je zak steekt, kunnen de Focal Stellias een goede investering zijn.
- Beste hoofdtelefoon 2019: uw definitieve gids voor de nieuwste en beste audio
