Het Engelse muziektechnologiebedrijf ROLI, dat vooral bekend is om zijn revolutionaire squishy, ​​multitouchgevoelige Seaboard-toetsenborden, introduceerde in 2016 voor het eerst zijn draagbare Blocks-controllers. Ondanks al hun beloftes en coole looks, leek die eerste lancering voorbarig. Het oorspronkelijke Lightpad-blok had te maken met gevoeligheidsproblemen waardoor notities vaak verkeerd werden geactiveerd, terwijl de bijbehorende iOS-app voor Blocks, Noise genaamd, frustrerend beperkt was.
Een paar jaar later en met een herziene en verbeterde versie van het Lightpad-blok (het Lightpad-blok M) dat veel van de inconsistenties van zijn voorgangers oplost. Met verbeteringen aan de Noise-app, samen met veel grotere software-ondersteuning en integratie met Digital Audio Workstation-software zoals Apples GarageBand en Ableton Live, lijkt het systeem nu een veel overtuigender voorstel.
Waardebundel
In augustus bracht ROLI de Songmaker Kit uit, een scherp geprijsde bundel met de Lightpad Block M, een loopblok voor track controls en de nieuwste toevoeging aan het assortiment, de Seaboard Block, een miniversie van het vlaggenschip multi-touch toetsenbord van het bedrijf. .
Het wordt nu opgevolgd met een andere bundel, net op tijd voor Kerstmis. De Beatmaker Kit is bedoeld voor mensen die vooral op zoek zijn naar hun eerste stappen in het maken van slagen en het drummen van de vingers. Het bevat het Lightpad Block M samen met een Loop Block, maar laat het dure Seaboard Block weg. Het beschikt ook over een omvangrijk softwareaanbod, cruciaal inclusief een royaal abonnement van zes maanden op Melodics muziekeducatieservice (daarover later meer).
De bundel is aanzienlijk goedkoper dan de meegeleverde hardware afzonderlijk te kopen, en dat is voordat rekening wordt gehouden met de software en abonnementen die deel uitmaken van de deal.
We hebben de kit in eerste instantie in de desktop-modus getest door de twee meegeleverde blokken met onze Apple iMac te koppelen. Nadat we een online registratie hadden doorlopen, werden we doorverwezen naar een pakket met programma’s om te downloaden, samen met een afspeellijst met goed doordachte YouTube-zelfstudies waarin wordt gedemonstreerd hoe je de hardware gebruikt.
Desktop muziek maken
De desktopsoftware-bundel voor zowel Mac als Windows bevat een ‘lite’-versie van de alomtegenwoordige muzieksequencer Ableton Live, aangepast om te werken met de Lightpad Block en vergelijkbaar lichtgewicht versies van software synths Strobe2 en Cypher2. De twee belangrijkste apps in het pakket zijn echter ROLI Dashboard en Equator Player.
Behalve dat het als een middel fungeert voor het updaten van de Blocks-firmware, kan Dashboard ook blokken configureren om te werken als een midi-controller met software-instrumenten en DAW’s van derden, met presets voor programma’s als Garageband, Logic en Ableton Live. Het kan ook worden gebruikt om de gevoeligheid van de Lightpad Block M aan te passen, en om wijzigingen aan te brengen in de schaal- en octaafparameters in de instrumentmodus, waardoor u de pad kunt instellen als een op een rooster gebaseerd toetsenbord dat op bepaalde toetsen kan worden ingesteld, zodat je zult tijdens optredens geen duff-noot slaan.
Equator Player is ondertussen een software-synthesizer die standalone werkt of met een sequencer die vanaf het begin is ontworpen door ROLI om de ‘5D’-mogelijkheden van hun Seaboard-toetsenborden en de Lightpad Block M te demonstreren.
Het duidelijke juweeltje in de bundel, het is echt een indrukwekkende software synth met een breed palet van 200 geluiden. Een van de vele hoogtepunten in zijn patches is een overgedreven gitaargeluid dat echt pronkt met de snaarachtige toonbuig- en vibrato-mogelijkheden van de Lightpad Block, die de Eddie Van Halen zelfs in de meest amateuristische muzikanten naar voren zullen brengen. Net als leuk is een jazzy Fender Rhodes-achtige voorinstelling voor een elektrische piano waarmee u subtiel een tremolo-effect kunt toevoegen wanneer u noten zijdelings verschuift.
Zoals met een groot deel van de softwarebundel, is Equator Player een teruggeschroefde versie, met de volledige versie, die de mogelijkheid biedt om presets te bewerken, samen met de toevoeging van nog eens 300 geluiden, beschikbaar voor een upgrade voor een gereduceerde £ 75 voor eigenaars van de Beatmaker Kit.
Lightpad Block M
Met behulp van de Lightpad Block M met Equator, wordt al snel duidelijk hoeveel een verbetering het is ten opzichte van zijn veel verguisde voorganger. Meer tactiel, met helderdere LED’s en een gevoeliger speeloppervlak dan het originele Lightpad-blok, hoef je nu niet meer zo hard te drukken om noten of beats te activeren, terwijl het verkeerd triggeren van noten een constante frustratie was bij het gebruik van zijn voorganger nooit echt zijn hoofd opgestoken tijdens het testen.
Bij gebruik van de pad voor drums, is het brede bereik aan snelheden dat wordt waargenomen door het oppervlakgemiddelde het maken van consistent klinkende beats wanneer het apparaat uit de doos wordt gebruikt bijna onmogelijk, maar dit kan eenvoudig worden verholpen door te knutselen met de gevoeligheidsinstellingen van de pad in Dashboard.
Er blijft echter een probleem met het kleven van notities bij gebruik van de Lightpad Block M via Bluetooth. Regelmatig ondervonden we vervelende eindeloze noten bij het afspelen van het apparaat gedurende langere perioden, waarvoor het vaak nodig was het apparaat uit te schakelen om het te stoppen. Dit betekende dat we meer geneigd waren om het apparaat dat op de computer was aangesloten via de meegeleverde USB 3-kabel te gebruiken, waardoor een van de belangrijkste verkoopargumenten van het systeem van draadvrijheid werd genegeerd en het op deze manier moeilijk werd om live prestaties aan te bevelen.
Het is een enorme schande omdat de latentie van het triggeren van geluiden van de Lightpad via Bluetooth indrukwekkend onmerkbaar was, vooral wanneer deze op onze iPad en iPhone was aangesloten – meer later. Fingers kruisten dat toekomstige updates van ROLI het probleem zullen aanpakken.
Het is ook de moeite waard om op te merken dat het beperkte aantal tonen dat beschikbaar is bij gebruik van de Lightpad in de instrumentmodus, vaak frustratie oproept, vooral wanneer je een noot speelt aan de linker- of rechterkant van het oppervlak waar geen aangrenzende noot is waar je naartoe kunt schuiven.
Het koppelen van de apparaten met onze gekozen sequencer, Apple’s Logic Pro, was eenvoudig genoeg via de overeenkomstige preset in Dashboard. Een aantal logica’s ingebouwde instrumenten ondersteunen MPE, waardoor de mogelijkheden voor toegevoegde expressie worden geopend in het geval van de uitstekende synthesizer Alchemy. Het gebruik van de LightpadBlock voor het regelen van trackfaders werkte ook goed en voelde aan als responsive, hoewel het beperkte bereik dat bedoeld is voor nauwkeurigere wijzigingen, u waarschijnlijk terug zult gaan naar het gebruik van uw muis voor fijnere aanpassingen.
Tot nu toe hebben we nauwelijks het andere deel genoemd van de hardware-bundel van Beatmaker Kits, het Loop Block. Hoewel de sneltoetsen voor het afspelen en de track control een laag gebruiksgemak toevoegen en ook betrouwbaar reageren bij gebruik met Logic, voelen ze niettemin als een bonus in plaats van een essentieel apparaat. Rekening houdend met het feit dat ze spiegelbesturing zijn die relatief gemakkelijk toegankelijk is in je DAW, zijn ze moeilijk aan te bevelen om apart te kopen buiten de Beatmaker Kit voor hun hoge vraagprijs.
Steile leercurve
Als een uitvoeringsinstrument betekent de kleine vorm van de Lightblock M dat er een beetje een leercurve is, vooral wanneer deze wordt gebruikt om drums te activeren. Daarom is de toevoeging van een abonnement op de uitstekende muziek tutorial service Melodics een zeer welkome bonus voor de Beatmaker Kit. Zodra de software is geïnstalleerd en u zich hebt aangemeld voor de service, worden de lessen gepresenteerd in een vorm die lijkt op Guitar Hero, waarbij notities over het scherm worden weergegeven die op tijd moeten worden geraakt om punten te verdienen.
Cruciaal is dat Melodics een reeks cursussen heeft gericht op het drummen van vingers en het triggeren van samples. In combinatie met een speciale preset voor Melodics die toegankelijk is via ROLI Dashboard, zorgt het voor een echt leuke en meeslepende leer-tool die de fundamenten van drummen en ritme goed weet te combineren met interactieve lessen die zijn opgebouwd rond hedendaagse nummers van Diplo. . Gewoonlijk kost het tot een dure $ 29 per maand, het zes maanden durende Melodics-abonnement in de Kit lijkt vrij genereus en zou een lange weg moeten banen naar het helpen van beginnende muziekmakers om tracks te maken.
Gezien de portabiliteit in zakformaat van de Blocks-hardware, is het daarom zonde om te ontdekken dat het softwareaanbod voor mobiel een slechte relatie is met wat beschikbaar is voor desktopgebruikers.
Muziek maken onderweg
Ondersteuning voor Android is bijna onbestaande, alleen van toepassing op Google Pixel-apparaten zonder speciale apps. Voor iOS is er geen overeenkomstige Dashboard-app om wijzigingen aan te brengen in de blokken, en er is ook geen Melodics-app die met de hardware werkt. In plaats daarvan bedraagt ​​het aanbod voor mobiele Apple-apparaten twee apps: ROLI Play, een korte zelfstudie-app die je door de basisbeginselen van het gebruik van blokken leidt; en NOISE, een loop-gebaseerd sequencer-programma met een ingebouwde synth die dezelfde uitstekende geluidsgenerator als de Equator gebruikt.
NOISE geeft je toegang tot 128 verschillende presets, waaronder meerdere drumkits voor verschillende piano’s, synths en zelfs panpipes. Er is ook de mogelijkheid om extra geluidspakketten te downloaden die zijn gemaakt door een gevarieerd aantal artiesten, zoals Grimes, Rudimental en Wu Tang Clan producer Mathematics.
Drumkits zijn onderverdeeld in twee types, normale single-hits en groove-kits, waarvan de laatste een lus spelen als je je vinger op de corresponderende pad houdt.
Met behulp van een op rasters gebaseerd systeem voor het triggeren van loops, hebben gebruikers lang kritiek geuit op de beperkingen van ruis en eerlijk gezegd is er veel verbeterd sinds het oorspronkelijk werd vrijgegeven. Veel gevraagde functies zoals het kunnen overdubben bij het opnemen van ideeën en de mogelijkheid om effecten toe te voegen en de lengte van loops te wijzigen zijn sindsdien toegevoegd, maar het voelt toch nog steeds erg beperkt als een platform voor het maken van muziek.
Je bent beperkt tot één drumkit en drie andere instrumenten wanneer je aan een nummer werkt, er zijn geen opties voor swing, shuffle of oneven maatsoorten voor beats, terwijl er weinig opties zijn voor het aanpassen van presets of drumkits.
Gelukkig kan de Blocks-hardware nog steeds worden gebruikt met andere iOS-sequencers, met name GarageBand die volledige ondersteuning biedt voor MPE, wat betekent dat de Lightpad Block echt goed werkt met zijn ingebouwde Smart Instruments inclusief de orkestrale snaren en synthesizers.
Andere aspecten van het muziek maken-onder-de-weg-ervaring zijn ook positief. De batterijlevensduur is redelijk, met een afspeeltijd van ongeveer vier uur, waarbij de DNA-connectoren van de apparaten je macht over meerdere apparaten laten distribueren, wat handig betekent dat je over een enkele USB-verbinding kunt opladen.
Conclusie
Blokken voelden altijd als een geweldig concept dat werd vrijgegeven voordat het klaar was. Het heeft een tijd geduurd voordat het zijn vroege potentieel kon waarmaken, maar voor Mac- en pc-gebruikers tenminste, laat de Beatmaker Kit zien dat ROLI nu een platform heeft dat enigszins tegemoet komt aan het verklaarde doel van het democratiseren van muziek maken. De extra uitdrukking die de hardware en software bieden, betekent dat het nu ook de aandacht verdient voor meer ervaren producenten.
De beperkte functionaliteit in NOISE betekent dat er nog steeds veel werk moet worden verzet op het mobiele front zodat Blocks een mobiele muziekmaker is om rekening mee te houden, maar ROLI’s track record tot dusverre voor kritiek op gebruikers biedt op zijn minst hoop dat ze pak deze problemen aan.
Met ongeveer $ 300 / £ 250 / AU $ 400, is het nog lang niet in kous-vullergebied, maar er is een behoorlijke besparing te behalen voor beat-makers die waarschijnlijk alle aspecten van deze aanzienlijke bundel zullen gebruiken.
- De beste gratis muzieksoftware 2018
