Een geluidsversterking krijgen op een pc was altijd een invasieve functie: u moet een geluidskaart aanschaffen en installeren om de beste audio van uw pc te krijgen. Draagbare DAC’s en versterkers hebben het gemakkelijker gemaakt om weg te wijken van het ingebouwde blikkerige geluid, maar console-gamers hebben niet altijd zoveel geluk gehad.
Maar dat is een probleem. Creative’s nieuwe Sound BlasterX G6 hoopt op te lossen.
Ergens tussen een externe geluidskaart, versterker en uitzonderlijke DAC, dit ding is allesbehalve een one-trick pony. Of je jezelf nu een pc of console-gamer vindt, de G6 discrimineert niet. Creative maakte het veelzijdig genoeg om te werken met Windows, PlayStation 4, Xbox One en zelfs de Nintendo Switch.
Het mooie is dat het andere uiteinde agnostisch is: sluit een koptelefoon aan, van dure blikjes tot een goedkoop paar oordopjes, en het verschil is hoorbaar.
Ontwerp
De G6 is de opvolger van de G5, maar draagt ​​ook de erfenis van de E5, een mini-versterker die wonderen heeft verricht met zowel pc’s als mobiele apparaten. Met een 130dB en 32-bit / 384kHz DAC, plus ondersteuning voor Dolby Digital-decodering en 5.1 en 7.1 virtueel surround-geluid, is er veel onder deze kleine kap.
Het apparaat zelf is slechts een beetje groter dan een stapel kaarten, dus het heeft niet veel ruimte nodig, hoewel kabels vanaf twee uiteinden moeten worden aangesloten. Hoewel klein en wendbaar, kunnen we niet zeggen dat er geen rommel is bij het gebruik van de G6.
Het belangrijkste voordeel in zoiets als de G6 is de compatibiliteit aan beide kanten. De pc- of consolekant is één ding, maar het feit dat een koptelefoon op de andere werkt, maakt het niet meer nodig om een ​​speciale gamingheadset te kopen. Er gebeuren heel wat technische dingen om dit te laten gebeuren, en we vonden het niet zo belangrijk om te herkennen hoe het allemaal werkt – het feit dat het consequent deed, was goed genoeg.
Een vereenvoudigde uitleg is dat de G6 zowel de linker- als de rechterkanalen afzonderlijk versterkt met behulp van afzonderlijke componenten om de audio-uitvoer te versterken en te verduidelijken. Standaard hoofdtelefoonversterkers doen beide kanalen tegelijk, wat prima is voor muziek, maar niet ideaal voor games met afzonderlijke signalen naar elk oor.
De G6 heeft overal een constante stroombron nodig, die aan de ene kant via de microUSB-poort komt. Een optische input en output is aan de ene kant, met een koptelefoonaansluiting en een microfooningang aan de andere zijde, aan een flankerende knop. Langs één rand bevinden zich de scout / directe modusknop, SBX-knop, hoofdtelefoonversterkingsschakelaar en LED’s voor de koptelefooninvoer / uitvoerindicator.
In de doos bevat Creative een microUSB-kabel en optische kabel om de belangrijkste aansluitingen te vergemakkelijken. We hadden graag een langere optische kabel voor console-setups gehad, omdat deze niet zoveel grond in een woonkamer of kelder afdekt. Er is ook geen voeding voor de USB-A-kant om op een wand aan te sluiten. We gebruikten een derde partij die we hadden liggen rond of gewoon aangesloten op een USB-poort op de console of pc.
Opstelling
Het goede nieuws is dat je geen audiofiel hoeft te zijn om de G6-setup te krijgen: er was geen echte kalibratie vereist om de G6 in gebruik te nemen.
We probeerden het eerst op een PS4, waar we de optische kabel op de poort aan de achterkant en een van de USB-poorten aan de voorkant hebben aangesloten. Na het aansluiten van een paar Sennheiser-koptelefoons en het opstarten van de console, kregen we uiteindelijk audio om door te komen. (We hadden geen Xbox One of Switch in de buurt om uit te proberen, maar we vermoeden dat de situatie niet zo heel anders zou zijn.)
Op een pc is het een beetje anders vanwege de Sound Blaster Connect desktop-app, die meer maatwerk biedt. Het zou leuk geweest zijn om sommige instellingen van de pc naar de console te brengen, omdat de G6 geen intern geheugen heeft om dergelijke instellingen op te slaan, we konden geen van de aangepaste functies repliceren tijdens het spelen op een console.
We raden aan te gaan met een verlengkabel voor de hoofdtelefoon in woonkamersituaties: ondanks het spelen van de consolefunctionaliteit, heeft Creative de kabellay-out ontworpen voor de kortere afstand van desktops, zoals die gewoonlijk worden gezien in eSports-opstellingen.
Prestatie
We merkten meteen een audio-boost op nadat we de G6 hadden geactiveerd – vooral dankzij een Creative-technologie genaamd Scout Mode die de omgevingsgeluiden verbetert en niet alleen een karakter aan een game toevoegt, maar ook helpt een koers te bepalen. Voetstappen of stemmen komen iets duidelijker en luider over en bieden een tactisch voordeel bij het verplaatsen of verbergen om vijanden te vermijden en in de val te lokken – en dat gebeurt allemaal zonder ook maar het volume op te krikken.
Maar als je dat wilt, kun je het een boost geven door de gain van laag naar hoog te schakelen, waardoor alle audio via de hoofdtelefoon wordt versterkt. Met Wolfenstein II, de boost bijvoorbeeld hielp ons een tip te geven toen een vijand dichterbij kwam zonder er naar te kijken.
Het inschakelen van de SBX-modus maakte alleen nog meer indruk op ons. Het voelde als een surround-systeem tussen de oren. Deze modus versterkt niet alleen de dingen verder, maar voegt ruimtelijke audioverbeteringen toe met behulp van algoritmen om een ​​breder geluidsbeeld te simuleren.
Het is interessant en er gebeurt een heleboel technische dingen om het te laten gebeuren, maar we moeten benadrukken dat dit allemaal gevirtualiseerd is.
U kunt nooit volledig repliceren wat meerdere fysieke luidsprekers in een ruimte kunnen doen. Creative heeft in plaats daarvan geprobeerd de ervaring te simuleren en de resultaten waren gemakkelijk te vinden. We hoorden niet alleen voetstappen, geweerschoten, stemmen en andere geluiden, we wisten ook precies waar ze vandaan kwamen.
Spelen Spider Man op PS4 vonden we het alsof swingen door New York een beetje een hoorbare betonnen jungle was. De manier waarop een trein passeerde Battlefield I was geweldig. Games met geweldige muziek, zoals die of de Schaduw van de Colossus remake, profiteerde alleen van de extra boost.
Toch zouden we zeggen dat het een verworven smaak is. De algoritmen, zo goed als ze zijn, passen niet noodzakelijk volumeniveaus aan voor verschillende geluiden. Je bevindt je bijvoorbeeld misschien in een rustige omgeving in een spel, alleen als de muziek je oren doet schokken als er iets dramatisch gebeurt. Dat is niet helemaal de schuld van Creative, omdat ze geen games ontwikkelen, maar wat extra werk zou daar goed zijn.
We hebben verschillende hoofdtelefoons geprobeerd om eventuele verschillen te meten, en concludeerden dat kwaliteit meer uit de audioversterking haalt. Dat is waarschijnlijk het voor de hand liggende, maar het goede nieuws is dat zelfs verouderde gaming-koptelefoons het gevoel zullen hebben dat ze een nieuwere lease-on hebben gekregen van de G6.
Vonnis
Voor $ 150 (ongeveer £ 115, AU $ 200) is de Sound BlasterX G6 geen goedkope add-on, noch voor een pc, noch voor console-instellingen. De focus is enigszins smal, maar als geluid belangrijk voor u is, bent u verzekerd van een boost hier zonder op alles te hoeven tutten.
Helaas heb je een moeilijkere tijd om dit toe te passen op andere use-cases buiten gaming: Ja, technisch gezien kun je dit rechtstreeks aansluiten op de optische input van een tv en stroom krijgen van een USB-adapter aangesloten op een stopcontact – zo zou je kunnen bekijk films en shows met een 3D-audio-effect – maar u zult langere kabels nodig hebben om dat uit te trekken als u op de bank in de woonkamer wilt leunen.
We hadden plezier met de G6 en raadden spelers eerst aan om de geluidskwaliteit te verbeteren en een concurrentievoordeel te behalen. Voor iets anders hebben creatieve en andere gezonde bedrijven van haar soort waarschijnlijk iets beters voor.
- Ben je een audiofiel? Mis onze round-up van de beste draagbare DAC’s niet
