Far Cry New Dawn ontvangt de recensie

Toen Ubisoft de release van een nieuwe Far Cry-titel minder dan een jaar na de controversiƫle Far Cry 5 aan de kaak stelde, kwam het als een schok. Wat kwam als een grotere verrassing toen de ontwikkelaar tijdens de Game Awards 2018 onthulde dat de nieuwste toevoeging aan de actie-adventure-franchise geen op zichzelf staande titel was maar een verhalend vervolg op voorganger Far Cry 5, geplaatst in een post-apocalyptische versie van de beruchte Hope County, Montana.

Het zou je vergeven zijn om deze benadering ongeĆÆnspireerd te beschouwen. In wezen klonk het alsof Ubisoft Far Cry 5 aan het verheerlijken was met een grote, dystopische verfkwast en het een gloednieuw spel noemde. We wilden dus graag een paar uur de titel in handen krijgen om te zien of dat het geval was, of dat Far Cry New Dawn zich in feite voordeed als het donkere paard van 2019 ….

[Waarschuwing: spoilers staan ā€‹ā€‹voor Far Cry 5.]

Catcher and the Rye

Far Cry New Dawn speelt zich een ongespecificeerd aantal jaren na de laatste gebeurtenissen van Far Cry 5 af, die een nucleaire explosie Hope County – en waarschijnlijk heel wat van de rest van de wereld verwoestte. De overlevenden slaagden er slechts in om te bunkeren totdat de nucleaire winter voorbij was en de wereld terugkeerde naar een bewoonbare staat. In die tijd bloeide de natuur op, en veroverde het gebied dat zo lang aan de mensheid was verloren en daarna sommigen, met de neonblauwe hemel en dagglo-kleuren van de flora die de landwegen, silo’s en boerenmijnen van Montana transformeerden naar wat je je zou kunnen voorstellen een zure trip door een tuincentrum zou er uit zien.

Toen de overlevenden eenmaal uit hun woningen kwamen en deze caleidoscopische koortsdroom binnenkwamen, begonnen zij aan de bouw van een nieuwe beschaving die in harmonie met deze nieuwe ascendente natuur bestond. Maar natuurlijk is niets zo eenvoudig in een post-apokalytisch land. Enter: de Highwaymen.

Geleid door de gestoorde tweeling Mickey en Lou, is deze groep aaseters uit om Hope County droog te bloeden en te verpesten wat een klein stukje hemel is geworden. Als The Shining ons iets heeft geleerd, is het dat de enige manier om met een paar slechte tweelingen om te gaan, is om iemand een beetje meer uit balans te brengen om met de situatie om te gaan. In dit geval is die man Thomas Rush, die door het land zwerft om nederzettingen te beveiligen en te bouwen. Helaas speel je niet als Rush, maar eerder als zijn hoofd van beveiliging, een enigmatisch naamloos personage.

Times in Hope County is zwaar, dus jij en Rush zijn door de spunky tiener Carmina Rye geroepen om de laatste verdedigingslinie van de overlevenden – en thuisbasis – welvaart te helpen versterken. Carmina kan je bekend voorkomen als je Far Cry 5 speelt – zij is de dochter van aviator extraordinaire Nick Rye, en zij is de ongeboren baby die je door de kronkelende wegen van de County hebt gereden om te zorgen dat ze werd afgeleverd bij de dokter en niet achterin een pick-up truck. Eenvoudigere tijden …

Welvaart roept

Om Hope County voor verdere vernietiging te behoeden, is het jouw taak om welvaart te versterken, de gemeenschap te herbouwen en de Highwaymen af ā€‹ā€‹te weren, zodat iedereen weer vreedzaam kan leven. Dit doel, en hoe je het bereikt, voegt een licht rollenspel toe aan New Dawn dat niet zo dominant was in zijn voorganger. Om de verdediging van Prosperity te vergroten, moet je middelen en handvaardigheidsmaterialen zoeken die kunnen worden gebruikt om faciliteiten binnen de basis, zoals de ziekenzaal of een werkbank, te verbeteren. Hoe hoger het niveau van deze faciliteiten, hoe groter de buff die ze je geven. Het verhogen van de healing garden bijvoorbeeld, verhoogt de medkit-efficiĆ«ntie en produceert meer planten om deze medkits mee te creĆ«ren.

Maar hoe krijg je deze materialen? Meestal door het opruimen van oude gebouwen, lichamen en de gebruikelijke verdachten; maar de meest waardevolle hulpbron is ethanol, en het is iets moeilijker om op te sporen. De belangrijkste manier om dit te verkrijgen is door Highwayman buitenposten te veroveren die op de kaart staan, net zoals die we zagen in Far Cry. Het doel is om alle vijanden uit te schakelen en de buitenpost als de jouwe te claimen, en daarbij zijn ethanol te winnen. Een nieuw kenmerk is echter dat deze buitenposten opnieuw kunnen worden gespeeld en de uitdaging kan worden geĆ«scaleerd in ruil voor nog meer ethanol. Voorposten hebben drie moeilijkheidsgraden, dus als je de Voorpost voor de eerste keer voltooit, kun je ervoor kiezen om het opnieuw te spelen op niveau twee, waar de uitdaging groter is, maar dat geldt ook voor de hoeveelheid ethanol die wordt aangeboden – en ook voor niveau drie.

Naast het rangschikken van Voorposten ziet Far Cry New Dawn ook vijanden en wordt de speler zelf gerangschikt. Vijanden hebben vier niveaus van kracht, waarbij de handhaver de sterkste is. Het doel hiervan is om Far Cry meer gevaar en uitdagingen te bieden, maar het maakt het eigenlijk veel gemakkelijker om te kiezen welke gevechten je moet kiezen en hoe je ze aanpakt. Sterkere vijanden vereisen mogelijk meer strategie, terwijl zwakkere vijanden het slachtoffer worden van de ‘gun and run’-methode.

Als je de voorkeur geeft aan een minder gun-heavy manier om ethanol en andere bronnen te verzamelen, houd dan een oogje in het zeil voor druppels die willekeurig uit de lucht vallen. Deze kisten zitten vol met buit, maar zodra je ze ziet, hebben de Highwaymen dat waarschijnlijk ook, dus je moet snel zijn. Er is ook de mogelijkheid om simpelweg de Highwaymen te beroven – je zult vaak aaseters tegenkomen die dode lichamen plunderen voor grondstoffen, en als je ze doodt, betekent dit dat je hun buit kunt plunderen. Het is niet stelen als je het van een dief neemt, toch?

Voorbij de grens

Als je iets verder weg wilt reizen voor je bronnen, dan zul je blij zijn te weten dat Ubisoft dat eindelijk mogelijk heeft gemaakt: voor de eerste keer in de Far Cry-serie is de fantasie wereldwijd in plaats van alleen lokaal. Dit betekent dat je nieuwe grenzen kunt verkennen in de vorm van andere Amerikaanse regio’s via de nieuwe Expedities-functie. Expedities zien dat je deze regio’s opruimt voor hulpbronnen met de hulp van Prosperity resident Cadoret, een charmante Franse Canadees die toevallig een helikopter heeft. Expedities zijn coƶperatief centrisch en gerandomiseerd, waardoor ze meer herspeelbaar zijn. We hebben echter nooit tijd gehad om ze uit te proberen tijdens onze spelsessie.

Maar hoe zit het met het reizen op de ouderwetse manier, met de nucleaire wind in je haar en je laarzen in de modder? Dat is natuurlijk nog steeds een optie, hoewel het eerder een minder uitdaging is dan in eerdere games. Welvaart heeft scouts die je informatie kunnen geven over waar je de beste buit kunt vinden, speurtochten, huurwapens, te huren hoektanden, buitenposten, voorraaddruppels en jachtprooi. Ze weten in essentie alles – dus gebruik ze.

Als je liever niet alleen op pad gaat, is er altijd de mogelijkheid om een ā€‹ā€‹buddy te nemen. Dat klopt: wapens voor huur en hoektanden te huur zijn terug. Er zijn twee giftanden te huur: Hout de Akita en Horatio de zwijn, en het goede nieuws is dat je dierlijke metgezellen je nu vergezellen in je voertuig, in plaats van ademloos naast je te rijden – het is een klein maar belangrijk verschil dat het zeurende gevoel wegneemt van schuldgevoelens.

Naast deze nieuwe gezelschapsdieren zijn er enkele nieuwe, eigenzinnige mensen waaronder de kwaadwillig ogende rechter, oud-timer Nana en badass Gina Guerra. Maar misschien is het meest evident de terugkeer van een aantal bekende (en veel oudere) gezichten van Far Cry 5. Hurk Drubman Junior is terug naast Pastor Jerome als mogelijke wapens om te huren, terwijl Nick Rye, Grace Armstrong en de gekke wetenschapper Larry ook opduiken in het hoofdverhaal.

We willen deze karakters echter niet echt zien. Het belangrijkste probleem met Far Cry 5 was het verhaal en de personages zelf. Er was weinig karakterontwikkeling en dus was de band met de inwoners van Hope County bijna onbestaande – Nick Rye was de enige potentiĆ«le uitzondering. We waren niet verdrietig om te zien dat de provincie omkwam in het nucleaire vuur, omdat we ons niet geĆÆnvesteerd hadden in de bewoners … we niet weten hen. Dus als deze personages terugkeren, zoals een familielid dat je je niet kunt herinneren tijdens een familiefeest, lijkt het onnodig.

Schoonheid en de beesten

Als de Assassin’s Creed en Far Cry-serie ons iets hebben geleerd, weet Ubisoft hoe je een verbluffende en meeslepende omgeving kunt creĆ«ren. Far Cry 5 werd grotendeels gered door zijn glinsterende meren, torenhoge pijnbomen en steile bergen, maar er is weinig veranderd tussen toen en Far Cry New Dawn. Hoewel we weten dat de kaart van New Dawn een opnieuw ontworpen versie van zijn voorganger is, hoeft het niet lang te duren om te beseffen hoe vergelijkbaar de kaarten en landschappen eigenlijk zijn. Het is gemakkelijk om afgeleid te worden door de fluorescerende bloemen en felgekleurde infrastructuur, maar ze zijn in essentie hetzelfde. En in plaats van een gevoel van vertrouwdheid op te wekken, ontsteekt het frustratie. Waarom zouden we betalen voor een nieuwe game die een neongeschilderde versie is van een game die we al bezitten?

De reddende genade van New Dawn is de natuur. De dieren van Far Cry hebben de gewoonte een beetje … onvoorspelbaar te zijn. Dus een glimlach verspreidt zich over ons gezicht als we zien hoe onze metgezel Carmina wordt aangevallen door een regenbooggekleurde kalkoen, die schrokken terwijl het zijn gevederde lichaam naar haar benen katapulteert. Een ander voorbeeld ziet een onschuldige handelaar die een wrede veelvraat uit zijn gezicht probeert te manoeuvreren. Dit zijn de momenten van hilariteit, die ons doen herinneren waarom we zo veel tijd in Far Cry 5 hebben gestopt, ondanks de teleurstellingen – maar er zijn maar zo vaak dat je iemand kan zien die wordt aangevallen door een bosrijk wezen voordat het oud wordt.

Er is een bijgewerkte menagerie van wezens die wacht om onuitgelokte aanvallen op jou uit te voeren, inclusief haaien, demonische vissen en krokodillen, evenals een verzameling ‘monsterlijke’ dieren die iets gevaarlijker zijn dan je gemiddelde beer. Als je niet echt een dierenliefhebber bent, dan heb je nog steeds de mogelijkheid om op deze wezens te jagen of te vissen op grondstoffen en vlees – hoewel je misschien een gevecht in handen hebt. Maar nogmaals, de formule voelt niet nieuw. Het lijkt bijna alsof iemand een Rage 2-mod heeft toegepast op Far Cry 5 – in feite voelt het meer als een DLC dan als een nieuw spel.

Vroege uitspraak

We betraden Far Cry New Dawn met een open geest en een verlangen om verkeerd te worden bewezen. Net als met Far Cry 5 wilden we dat New Dawn een Far Cry was die de moeite waard is om over naar huis te schrijven, maar terwijl de nieuwe functies, zoals ranglijsten, leveringsdalingen, expedities en buitenpost-escalaties stappen in de goede richting zijn, voelt het bijna alsof het te weinig te laat. Dit zijn functies die we in Far Cry 5 hadden moeten zien, of als onderdeel van een flinke DLC voor de titel. Zoals het is, voelen ze zich hol.

Hoewel Far Cry New Dawn niet nog een paar weken uitbrengt, lijkt het erop dat het een nieuwe mateloze ervaring voor een speler wordt, met weinig aandacht voor verhalende en personele ontwikkeling.

Far Cry New Dawn is beschikbaar voor PlayStation 4, Xbox One en pc op 15 februari 2019.

  • Meest verwachte games 2019: aankomende titels voor PS4, Xbox One en Nintendo Switch