Vroeger was de BW Zeppelin een iconisch iPod-dock – en toen, iets later, een iconische draadloze luidspreker. Maar die dagen zijn voorbij – en BW’s positie als leider van het high-end draadloze luidsprekersysteem is er mee gegaan.
Tegenwoordig is het bedrijf natuurlijk het liefste bekend als Bowers Wilkins – en het zou heel graag zijn plek aan de top van de boom terug. Daartoe heeft het een geheel nieuwe reeks draadloze audioproducten ontwikkeld, Formation genaamd, met (wat het beweert te zijn) een toonaangevende multi-room-vaardigheid om dit te doen.
Dus welk product zal Bowers brengen Wilkins terug aan de top van de hitlijsten? De $ 899 (£ 899, AU $ 1650) Formation Wedge draadloze luidspreker.
Ontwerp
Een groot deel van de charme van de originele Zeppelin was zijn, nou ja, zeppelin-achtige vorm. Met de Formation Wedge is het een beetje moeilijker om vergelijkingen te maken voor het ontwerp. De algemene vorm is wig-y, zeker, maar andere waardige beschrijvingen zijn ‘onderdeel van een lampenkap’ en ‘een kerstboomversiering’.
Eén ding is zeker: je zult het niet verwarren met de draadloze luidspreker van een ander merk wanneer je in de showroom bent.
Bowers Wilkins zegt de uitgesproken elliptische vorm van het achterpaneel (het reist door 120 graden) en de curve van de voorkant stelt het in staat om de drivers van de luidspreker zodanig te positioneren dat het een veel bredere spreiding van geluid geeft dan het meer gebruikelijke ‘rechtdoor’ arrangement . Het feit dat het er ongewoon en dramatisch uitziet, heeft waarschijnlijk ook geen kwaad gedaan.
Formation Wedge is beschikbaar in zwarte of zilveren afwerkingen – het zilveren rooster wordt vergezeld door een wit achterpaneel, terwijl het achterpaneel van het zwarte rooster een aantrekkelijk donker hout is. De uitgesproken geometrische vorm van het roosterframe is zichtbaar door de akoestische bekleding, waardoor de Wedge een veelzijdige, juweelachtige uitstraling heeft – hoewel bij 25 x 28 x 26 cm (9,8 x 11 x 10 inch), het is nogal een assertieve aanwezigheid.
Image Credit: TechRadar
(Afbeelding tegoed: Simon Lucas)
Kenmerken
Helaas heb je niet echt de keuze als het gaat om het verkrijgen van digitale audiobestanden in de Wedge – afgezien van netspanning en een USB-aansluiting voor onderhoud en updates, is de enige fysieke verbinding hier een Ethernet-aansluiting.
Draadloze opties zijn slechts iets talrijker. Bluetooth (juiste aptX HD Bluetooth, wat meer) is beschikbaar, net als Spotify Connect. Apple AirPlay 2 staat ook op het menu en de BW is Roon klaar – dus alle bestanden op lokale netwerkopslag kunnen ook gemakkelijk worden gedownload.
De digitale informatie wordt afgehandeld door een 24-bits / 96 kHz DAC en vervolgens versterkt door een totaal van 240 Watt klasse D-versterking. Dit is verdeeld over een array met vijf drijvers: twee aluminium tweekoppige tweeters (opgetild uit BW’s welbekende 600-serie luidsprekers en hier ontkoppeld van het Wedge-chassis) krijgen elk 40 watt, en een paar FST-midrange-drivers genieten van de dezelfde kracht. Een centrale woofer neemt de resterende 80 watt.
Image Credit: TechRadar
(Afbeelding tegoed: Simon Lucas)
De bestuurders nemen bijna alle ruimte achter het rooster in beslag en hun lay-out volgt in grote lijnen dezelfde vorm. Het is de bedoeling om geluid breder te verspreiden dan een forward-firing-arrangement kan beheren, terwijl het toch een solide en overtuigend stereobeeld biedt.
De controle van de Wig is eveneens minimaal. Er is een aanraakpaneel op het apparaat, gewekt door een nabijheidssensor en met betrekking tot ‘play / pause’ en ‘volume omhoog / omlaag’. Er is een even korte controle-app, die handig is voor het doorlopen van de eerste set-up, gehannes met bas- en treble-EQ’s en het organiseren van multi-room-groepen. Elke andere mogelijkheid moet worden behandeld door de app van de streamingdienst (of wat-heb-jij) die u op uw telefoon of tablet of laptop gebruikt.
Hoewel dit een beoordeling van een op zichzelf staand product is, is het de moeite waard om de lengtes te vermelden waaraan Bowers heeft gewerkt Wilkins is gegaan om van Formation een onberispelijke multiroom-propositie te maken. Eenmaal ingesteld, zitten alle Formation-producten op een op maat gemaakt draadloos gaas (in plaats van uw bredere thuisnetwerk) dat, samen met een flagrante overspecificatie van Wi-Fi-antennes, BW in staat stelt een synchronisatietijd aan te geven tussen kamers van minder dan één microseconde. Muziek uit een Formation-systeem kan je dan ook probleemloos rond je huis volgen.
Image Credit: TechRadar
(Afbeelding tegoed: Simon Lucas)
Prestatie
Het moeiteloze rijgedrag loont zeker: het geluid wordt ver verspreid, zonder vaag of slecht gefocust te worden, en er is genoeg regelrechte kracht om zelfs vrij grote ruimtes met geluid te vullen. Hoewel het altijd duidelijk is waar de muziek vandaan komt, is er een veel minder uitgesproken ‘sweet spot’ dan sommige minder capabele draadloze luidsprekers genereren – en dus is de Wedge een plezierig luisteren, ongeacht waar je bent.
Naast het potentieel voor enorme schaalgrootte, is er ook grote sympathie tussen de stuurprogramma’s: van de bovenkant van het frequentiebereik tot de onderkant is de integratie zo soepel dat ze niet waarneembaar is. En er is eenzelfde eenheid met de presentatie van de Wedge, wat betekent dat zelfs moeilijke tempo’s en ingewikkelde arrangementen behendig worden afgehandeld. De beschrijving ‘muzikaal’ lijkt misschien overbodig in de context van een draadloze luidspreker, maar de Wedge is ‘muzikaal’ op een natuurlijke, instinctieve manier die niet elke rivaal kan evenaren.
De detailniveaus zijn hoog en het regelen van basgeluiden is zeer indrukwekkend – er is geen vervaging in een laagfrequente noot en geen dreun op de weg naar buiten. De BW snapt mee en genereert echt momentum wanneer de muziek erom vraagt.
Image Credit: TechRadar
(Afbeelding tegoed: Simon Lucas)
Het is alleen waar regelrechte dynamiek en, in mindere mate, muzikale opwinding dat de Wedge niet volledig schijnen: Er is zeker iets te zeggen voor dwalende voorzichtigheid, vooral wanneer sommige alternatieve sprekers kunnen lijken te vallen over hun eigen voeten in hun pogingen om voorrang te geven aan entertainment – maar de BW gaat de andere kant op een beetje.
Het is nooit minder dan aantrekkelijk en leuk, maar het is niet de meest visceraal spannende draadloze luidspreker die je ooit hebt gehoord. En het heeft een klein beetje moeite om echte afstand te nemen tussen ‘erg stil’ en ‘erg luid’ wanneer je luistert naar een van die ‘stille / luide / stille’ oefeningen in dynamische toleranties die sommige mensen leuk lijken te vinden.
Het zijn dus milde tekortkomingen, maar het is niet eerlijk om het woord te gebruiken – het zijn meer kenmerken dan fouten. Voor de overgrote meerderheid van de mensen heeft de BW de overgrote meerderheid van de tijd het overgrote deel van wat je nodig hebt, wil en verwacht.
Eindoordeel
Het deelt mensen met zijn uiterlijk, en het zal sommige mensen uitsluiten met zijn prijs, maar de Formation Wedge is Bowers Wilkins doet waar het goed in is, met gedurfde looks en een groter geluid.
- Dit zijn de beste sprekers van 2019
